Dès l’Antiquité, les orchidées auraient été utilisées pour leurs vertus médicinales et diététiques.

On utilisait les bulbes séchés et réduits en poudre, tandis que les fleurs et les feuilles étaient consommées en tisane.

Certaines espèces sont si odorantes qu'elles peuvent être décelées grâce à leur parfum avant de les découvrir.

En voici un petit aperçu.

Bien que la germination des graines d'orchidées soit toujours une énigme, en 1853, John Dominy de la pépinière Veitch réussit très empiriquement, sans aucune compréhension réelle du phénomène, à faire germer des graines provenant de l'hybridation de Cattleya mais c'est un de ses croisements entre Calanthe qui fleurit le premier en 1856.

A quoi ça sert ?

La pollinisation a pour but de maintenir une espèce botanique en pollinisant une plante par son propre pollen ou par croisement de deux plantes de la même espèce.
Elle sert également à créer des nouvelles espèces (interspécifiques), c'est à dire croiser des plantes du même genre mais d'espèces différentes et compatibles entre elles.

Dans la nature, les orchidées se développent dans des milieux extrêmement diversifiés.
Les épiphytes vivent principalement sur l'écorce, qui est plus ou moins rugueuse, des arbres et des arbustes.
Les lithophytes vivent sur de la roche (dalle au sol ou falaise), en général siliceuse, bien que certaines espèces comme les Paphiopedilum préfèrent le sol calcaire.

Par le nombre, la famille des Orchidacées est la plus importante du groupe des plantes à fleurs et à graines (les Spermatophytes angiospermes), après celle des Astéracées.
Ce nombre résulte d'une évaluation et se situe le plus souvent dans une fourchette de 18 000 à 30 000 espèces.
L'aire de répartition est l'une des plus vastes puisque, hormis les océans, les pôles et les déserts chauds, il existe des orchidées partout, sous tous les climats et à toutes les altitudes, du niveau de la mer à plus de 3 500 mètres.

 
Le règne végétal est divisé en groupes hiérarchisés dans lesquels sont classés les plantes.
En tête, à l'échelon supérieur, se trouve l'embranchement. En bas de l'échelle se trouve l'unité de base, l'espèce, avec ses variétés et ses formes.